Parte I: “Dos Pájaros de un Tiro y Cambio de Paradigma: Transformación de residuos a Recursos

La escasez de combustibles fósiles genera conflictos sociales y ambientales en todo el planeta. Otra preocupación prioritaria en la actualidad, es la enorme cantidad de residuos orgánicos que se desechan en el ambiente. Lo anterior contribuye con el calentamiento global y la contaminación de los cuerpos de agua y terrenos. Para combatir estas dos problemáticas, los países desarrollados usan procesos biológicos de tratamiento de residuos que sustituyen a los procesos tradicionales de producción de energía, logrando algo que llamamos bioenergía. Uno de estos procesos es la codigestión anaerobia, que consiste, en parte, en la obtención de bioenergía en forma de biogás, el cual se puede quemar para aliviar costos de combustibles o convertirlo en electricidad renovable. Esto es posible gracias a millones de microorganismos que consumen residuos, matando dos pájaros, dos problemáticas de un tiro: la contaminación por residuos orgánicos y la escasez de energéticos sustentables.

Bioenergía y codigestión anaerobia

La energía derivada de procesos de descomposición bacteriana es llamada bioenergía; tal es el caso del biogás, el cual es producido por los millones de microorganismos que hacen posible la digestión anaerobia, la cual sucede de manera natural, aunque también se puede hacer de manera tecnificada y controlada en instalaciones especiales. Una manera de tecnificar este proceso consiste en colocar residuos en un recipiente hermético a 35 °C para producir biogás con 65 % de metano, que es un combustible muy parecido al propano, usado en las estufas. Además, el biogás también se puede convertir mediante varios procesos en electricidad renovable.

Los dos productos de la digestión anaerobia son el biogás y un residuo semisólido llamado digestato, que se puede convertir en composta para el mejoramiento de suelos, de manera que la digestión (o codigestión) anaerobia, es un proceso completamente sustentable. En la figura que se muestra a continuación, se ilustra un típico proceso de digestión anaerobia.

La codigestión anaerobia es la combinación de dos o más sustratos complementarios, siendo estos residuos de casi cualquier tipo. Si la combinación se hace bien, se logran balancear nutrientes, humedad y diluir tóxicos.

Se podría pensar que los residuos en una codigestión, son como dos personas que comienzan un negocio y se convierten en socios para complementar sus habilidades y compensar sus deficiencias. La asociación de estas dos personas permite que produzcan y ganen más que cada una de ellas. Lo mismo pasa con dos o más residuos complementarios: producen más, estando juntos, que por separado. En este caso, producen más biogás que la suma de sus producciones individuales, si se sometieran a biodigestión sin combinarse.

Así que, de nuevo; la dupla o varias aves metafóricas cayendo con un sólo tiro: consumo y disposición de dos o varios residuos en lugar de uno, logrando complementarse para una mayor producción de bioenergía y, además, produciendo composta.

Por lo tanto, gran parte de la investigación científica en el área ambiental, actualmente se enfoca en determinar, cuáles residuos mezclar y en qué proporciones hacerlo, con base en varios criterios como la producción de biogás, que es la variable de mayor importancia económica. Así, también se cambia a nivel conceptual el paradigma: de residuo a recurso. Esta transformación deberá ser parte, a su vez, de la vertiente medio ambiental de la 4ta transformación.

Autor: Noé Contreras González, es Maestro en Ingeniería Ambiental por la Universidad Nacional Autónoma de México e Ing. Químico por la UMSNH. Se desempeña en las áreas de tratamiento de agua y manejo de cuencas. Contacto: ingnoecontrerasg@gmail.com:Fuentes:
*Codigestión anaeróbica de residuos orgánicos.
http://www.ahidra.com/campos-de-actividad/codigestion-anaerobia-residuos-organicos/
*Digestión anaerobia.
https://www.ecured.cu/Digesti%C3%B3n_anaerobia.
*Biogás fuel cell S.A., 2019. Disponible en: http://biogasfuelcell.com/digestion-anaerobia/
*Contreras-González, N. (2017). Codigestión anaerobia de vinaza y la fracción orgánica de los residuos municipales para producir metano: Tesis de maestría, Universidad Nacional Autónoma de México, ciudad de México.